Observation des étoiles avec Orion

Pendant les premières semaines du printemps, la constellation la plus connue à la tombée de la nuit est Orion, debout au sud-ouest. Les personnes qui apprécient le plein air connaissent peut-être mieux cette constellation proéminente. Voici des faits sur la constellation d'Orion et des conseils d'observation de l'astronome almanach Bob Berman.

Orion omniprésent

Des 88 constellations, Orion se distingue par sa célèbre ceinture, ces trois étoiles alignées. Pour nous durant ces premières semaines de printemps, la ceinture d'Orion flotte bien haut dans le sud-ouest dès la tombée de la nuit. Quel meilleur endroit pour commencer à flâner sur les boulevards de l'univers ? Les trois étoiles flottent comme une bouée de navigation au milieu du ciel.

Le ciel peut-il vraiment avoir un milieu ? Oui, parce que la ceinture d'Orion, cet vêtement cosmique le plus en vogue, se trouve en plein sur l'équateur céleste, ce qui signifie qu'elle flotte directement au-dessus de l'équateur de la Terre.

Seules les étoiles à cet endroit sont vues par tout le monde partout. Une étoile au-dessus de l'un des pôles – l'étoile du nord, disons – est à jamais masquée aux personnes de l'hémisphère opposé, obstruée par la Terre elle-même. De la plupart des États-Unis, environ un quart du cosmos ne s'élève jamais. Les principaux luminaires cachés à jamais pour les Canadiens, les Américains et les Européens comprennent l'étoile brillante la plus proche (Alpha Centauri), la deuxième plus brillante de la nuit (Canopus) et la Croix du Sud.

Mais les constellations équatoriales sont la lingua franca de l'espace. La ceinture d'Orion, à cheval sur l'équateur comme un diplomate, est exposée dans le monde entier.

Alors que la plupart des cultures l'imaginent comme une ceinture, il y a quelques milliers d'années, les Sumériens l'imaginaient comme la taille d'un mouton. Apparemment, cette désignation était trop ridicule pour être endurée, et dans une merveilleuse histoire de chiffons laineux à la richesse, Orion a surmonté sa naissance ovine et a été promu humain.

Les étoiles du chasseur ne sont pas dispersées au hasard. La plupart partagent la même distance impressionnante de 900 à 2 000 années-lumière, formant une somptueuse association de soleils bleus d'intensité de soudage à l'arc. À peine 1/1000e de l'âge de la Terre, ces bébés sont nés ensemble d'un immense nuage de gaz qui enveloppe encore rêveusement la constellation et apparaît sur les photos du télescope à grand champ.

Image:Nasa

Comment repérer Orion

Le meilleur moment pour observer les étoiles est les nuits sans lune. Voir la phase de la lune dans votre emplacement.

Depuis n'importe quelle région non polluée par la lumière, loin des lumières de la ville, des jumelles pointées vers la ceinture la montrent immergée dans une magnifique multitude d'étoiles faibles comme un essaim de lucioles. Dans les zones véritablement rurales, ce faible groupe sans nom est aperçu à l'œil nu.

Et pendant que ces jumelles sont à portée de main, balancez-les sous l'étoile de la ceinture la plus à gauche jusqu'à la petite tache floue la plus proche : laNébuleuse d'Orion. Des caméras attachées à des télescopes le révèlent pour afficher des nœuds cramoisis, émeraude et bleu, dont les tourbillons dansants font germer comme par magie les feux des soleils nouveau-nés. Cette pépinière d'étoiles est si grande que nos fusées les plus rapides auraient besoin d'un demi-million d'années pour la traverser. Toute la matrice de l'étoile céleste brille comme un néon.

À égale distance au-dessus et au-dessous de la ceinture se dressent deux étoiles brillantes de couleur citrouilleBételgeuseet le bleu-blancRigel. Plus que l'étoile la plus brillante d'Orion, Rigel fait partie des objets les plus lumineux de la galaxie, brillant de la lumière de 55 000 soleils. S'il était aussi proche qu'Alpha Centauri, nous pourrions lire à sa lumière – et le ciel nocturne serait d'un bleu profond au lieu de noir. Quant à l'orange Bételgeuse (disonsPARI'l'jooz), c'est la plus grande étoile brillante de tous les cieux. Pensez-y simplement de cette façon : si notre Terre était représentée par le point à la fin de cette phrase, Bételgeuse serait une sphère aussi haute qu'un immeuble de 20 étages.

Bételgeuse se tient à peu près à mi-chemin entre nous et tous ces soleils bleu-blanc qui composent le reste de la constellation. C'est la porte d'entrée de la ville fabuleuse au-delà, les saphirs éblouissants d'Orion qui orneront le ciel en début de soirée chaque année de notre vie.

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Bienvenue à This Week's Amazing Sky, la plaque tournante de l'Almanach pour tout ce qui concerne l'observation des étoiles et l'astronomie. Bob Berman, astronome de longue date et célèbre pourL'almanach du vieux fermier, contribuera à faire revivre les merveilles de notre univers. Des belles étoiles et planètes aux aurores magiques et aux éclipses, il couvre tout sous le Soleil (et la Lune) ! Bob, l'astronome le plus lu au monde, a également un nouveau podcast hebdomadaire,Univers étonnant!

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