Christmas Firsts: Les origines des traditions de Noël en Amérique

Savez-vous qui a écrit la première carte de Noël ? Quel président a planté le premier sapin de Noël de la Maison Blanche ? Quel grand magasin a accueilli le premier grand magasin Santa ? Voici un retour sur quelques premières de Noël dans l'histoire américaine.

La première carte de Noël

• La toute première carte de Noël a été imprimée à Londres en 1843 par Sir Henry Cole qui a engagé l'artiste John Calcott Horsley pour concevoir une carte de vœux qu'il pourrait envoyer à ses amis. Faire des dizaines ou des centaines de vos propres cartes personnalisées prenait beaucoup de temps. Pourquoi ne pas le rendre plus facile ? Remarquez comment la carte ci-dessous a un espace vide après To et From afin qu'il puisse remplir le nom.

• C'est l'imprimeur de Boston, Louis Prang, qui a présenté la carte de Noël au public américain en 1875. Un immigrant né dans l'actuelle Pologne, Louis Prang (1824-1909) a été le premier à mettre à la disposition du public des cartes de vœux imprimées commercialement. Il était un lithographe et un éditeur innovateur connu pour son adoption précoce du procédé d'impression couleur chromolithographique. Son intention était de partager les arts avec le public et de démocratiser l'art dans sa terre d'adoption. La popularité de ses cartes de Noël fut immédiate. En 1881, il imprimait cinq millions de cartes de Noël par an. Il est souvent appelé le père de la carte de Noël américaine. Les premières cartes de Prang n'étaient que de simples motifs floraux avec les mots Joyeux Noël.

La première carte de Noël de la Maison Blanche

• La première carte de Noël de la Maison Blanche a été envoyée en 1953 par l'administration du président Dwight D. Eisenhower. Fait intéressant, Eisenhower était un artiste amateur et la Maison Blanche publie de nombreuses cartes portant les propres œuvres du président.

• La tradition s'est poursuivie pendant l'administration Kennedy lorsqueLes propres œuvres de Jacqueline Kennedyfigurait sur une carte de 1963 !
• Une impression d'art est également devenue le cadeau de Noël standard pour le personnel du président, une pratique qui s'est poursuivie à ce jour.
• Voici un fait amusant : Joyeux Noël (toujours traditionnel en Angleterre) a remplacé Joyeux Noël parce que les membres du clergé ont décidé que la salutation traditionnelle était associée à l'ivresse !

Premier timbre-poste de Noël

• En 1962, leNOUS.Post Office Department a émis son premier timbre de Noël à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Les clients demandaient un tel tampon depuis des années. Il comportait une couronne et deux bougies et se vendait quatre cents. Anticipant une énorme demande pour le nouveau timbre de Noël, le département a imprimé 350 millions d'exemplaires – le plus grand nombre produit pour un timbre spécial jusqu'à ce moment-là. L'approvisionnement initial s'est épuisé rapidement et le Bureau of Engraving and Printing a commencé à travailler 24 heures sur 24 pour imprimer davantage. À la fin de 1962, 1 milliard de timbres avaient été imprimés et distribués. La décision d'imprimer un timbre de Noël a suscité une certaine controverse de la part de ceux qui pensaient que le timbre violait la séparation de l'Église et de l'État. Deux ans plus tard, le premier timbre sur le thème de la Vierge à l'Enfant a été émis.

Le premier sapin de Noël

• Bien sûr, l'Allemagne est créditée d'avoir lancé la tradition du sapin de Noël. Cependant, le premier arbre de Noël américain peut être attribué à un soldat hessois du nom de Henrick Roddmore, qui a été capturé à la bataille de Bennington (Vermont) en 1776. Il est ensuite allé travailler à la ferme de Samuel Denslow à Windsor Locks, Connecticut, où pendant les 14 années suivantes, il a installé et décoré des arbres de Noël dans la maison familiale Denslow.
• Le premier lot de vente au détail d'arbres de Noël a été créé en 1851 par un Pennsylvanien du nom de Mark Carr, qui a transporté deux traîneaux à bœufs chargés d'arbres de Noël des montagnes Catskill aux trottoirs de New York.
• Le 22 décembre 1882, Edward Johnson, un associé de Thomas Edison, créa la première guirlande lumineuse de sapin de Noël. Ils ont d'abord été vendus à New York.

Arbres de Noël à la Maison Blanche

• Le premier président à installer un arbre de Noël à la Maison Blanche était Franklin Pierce en 1859. Il y a un différend quant à savoir s'il s'agissait officiellement d'un arbre de Noël de la Maison Blanche. En 1889, Benjamin Harrison a placé un arbre de Noël dans la salle ovale du deuxième étage. Certains considèrent qu'il s'agit du premier sapin de Noël officiel de la Maison Blanche.
• Le premier président à établir la cérémonie nationale d'illumination de l'arbre de Noël sur la pelouse de la Maison Blanche était Calvin Coolidge.
• En 1895, Grover et Frances Cleveland ont été les premiers à utiliser des lumières de Noël électriques sur un arbre de Noël présidentiel. (Auparavant, des bougies étaient utilisées.)
• En 1961, Jacqueline Kennedy a lancé la tradition d'un thème décoratif pour l'arbre de Noël de la Maison Blanche. (Son premier thème était Casse-Noisette.)

Le grand gâteau de Noël de Martha

Alors que les gâteaux des fêtes existent depuis des siècles, c'est la première première dame des États-Unis, Martha Washington, qui a fabriqué le premier célèbre gâteau de Noël. Voici la recette exacte pour célébrer ce qu'elle a appelé un vrai Noël de Virginie à Mount Vernon :

• Prenez 40 œufs et séparez les blancs des jaunes et battez-les en mousse, commencez à travailler quatre livres de beurre en crème et mettez-y les blancs d'œufs une cuillère pleine à la fois jusqu'à ce qu'il soit bien travaillé. Ensuite, mettez-y quatre livres de sucre en poudre fine de la même manière, puis mettez-y les jaunes d'œufs, et cinq livres de fleurs et cinq livres de fruits. Deux heures le feront cuire. Ajoutez-y une demi-once de macis, une noix de muscade, une demi-pinte de vin et du cognac français.

Voir la page de recette du grand gâteau de Martha.

Photo : voir l'excellent livre de Mount Vernon,Dîner avec les Washington

Notre premier regard sur le Père Noël

Avant le christianisme, les peuples germaniques célébraient un événement hivernal appelé Yule. leur dieuWodan(NorroisOdin) du nord avait une longue barbe blanche et montait à cheval lors de ses chasses fantomatiques dans le ciel d'hiver. On pense que cette mythologie allemande a ensuite fusionné avec les traditions néerlandaises concernant Saint-Nicolas, un évêque chrétien primitif, pour créer l'image du Père Noël.

Crédit : 1886 représentation du dieu nordique à longue barbe Odin par Georg von Rosen.

En Amérique, l'image de Saint Nick ou du Père Noël comme un vieil elfe dodu et joyeux a été fortement influencée par le célèbre poème,Une visite de Saint-Nicolas(plus communément appelé, The Night Before Christmas) qui a été publié anonymement en décembre 1823. Clement Clarke Moore est crédité comme l'auteur bien que sa paternité ait été contestée.

Les premiers dessins du Père Noël sont attribués au caricaturiste politique nommé Thomas Nast. Ses dessins du Père Noël sont apparus dansL'hebdomadaire de Harpermagazine de janvier 1863 à 1886. Nast a dessiné le Père Noël pendant 30 ans, le décrivant comme un vieil elfe joyeux et rond. Au fil du temps, Nast a changé la couleur de son manteau pour le rouge pour lequel il est connu aujourd'hui.

Crédit : 1881 image connue sous le nom de Merry Old Santa Claus, probablement le portrait le plus célèbre de Nast.

Fait intéressant, les images d'aujourd'hui du Père Noël comme une figure encore plus grande que nature avec des yeux pétillants, un sourire joyeux et une barbe blanche ont été popularisées par la représentation de Haddon Sundblom pour ThePublicité de Noël de Coca-Cola Companydans les années 1930.

Crédit:Compagnie Cola-Cola.

Le premier grand magasin Père Noël

James Edgar de Brockton, Massachusetts, est considéré comme la première personne à proposer le concept de se déguiser en Père Noël pour Noël. Il a également été le premier grand magasin Santa Claus.

Immigrant écossais qui possédait un magasin de produits secs (Edgar's Boston Store), il s'est d'abord déguisé en clown à Noël et a traversé le magasin en visitant les enfants. Puis, en 1890, il a donné vie au Père Noël dans un costume rouge sur mesure.

Titre de l'image : James Edgar dans son costume de clown. Crédit : Bibliothèque publique de Brockton.

Je n'ai jamais pu comprendre pourquoi le grand monsieur habite au pôle Nord. Il est si loin… ne peut voir les enfants qu'un jour par an. Il devrait vivre plus près d'eux, a dit un jour Edgar. Edgar a pratiqué ce qu'il a prêché, devenant l'oncle Jim aux enfants qu'il divertissait dans son magasin et lors des extravagances annuelles du 4 juillet - louant des chariots pour transporter des milliers de jeunes de Brockton à des sorties de vacances où il s'habillait en costume pour les ravir. J'aime les enfants et ils m'aiment, dit-il.

Les défilés de vacances d'Edgar

Les enfants ont commencé à arriver en train de Boston, Providence, Worcester et même New York. En 1891, le père Noël était apparu dans de nombreux grands magasins et, au tournant du siècle, le grand magasin Santa était une institution. Bien qu'on se souvienne mieux d'Edgar pour s'être déguisé en Père Noël, il était également connu pour le partage de sa bonne fortune, le paiement des soins médicaux des enfants et il offrait également des emplois aux jeunes dans le besoin.

Le compte d'épargne du Club de Noël

Vous vous souvenez du compte d'épargne du Club de Noël ? Lancé le 1er décembre 1909 par la Carlisle Trust Company de Pennsylvanie, l'idée était d'offrir aux clients 3% d'intérêt sur l'argent déposé sur un compte spécial Noël. Ils recevaient des coupons à chaque fois qu'ils mettaient de l'argent sur le compte, et début décembre, ils pouvaient échanger leurs coupons accumulés et faire du shopping !

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Faits et anecdotes de Noël

Quand est-ce que la première carte de Noël, le premier timbre de Noël et le premier grand magasin Santa Claus sont apparus aux États-Unis ? Apprenez-en plus sur l'histoire de Noël en Amérique pendant cette période festive.